L'Église Unie Saint-James a vécu de nombreuses vies : maison de réunion abolitionniste, foyer du premier YMCA en Amérique du Nord, salle de concert, refuge, club de souper. Construite entre 1887 et 1889 par l'architecte Alexander Francis Dunlop, la structure néo-gothique imposante sur la rue Sainte-Catherine était autrefois la plus grande église méthodiste au Canada, earning le surnom de « Cathédrale de l'Église méthodiste. » Cachée pendant près de 80 ans derrière des bâtiments commerciaux, sa façade a été redécouverte en 2006 aux côtés d'une place publique par Claude Cormier, liant l'ambition civique passée à la vie urbaine actuelle dans le Quartier des Spectacles.

À l'intérieur, le sanctuaire peut accueillir 1 200 personnes dans un agencement de style amphithéâtre, rare au Québec, ancré par un orgue à quatre claviers avec près de 4 000 tuyaux—toujours utilisé pour des concerts, des festivals et des cultes. Une fenêtre en vitrail de 1924 rend hommage aux membres de l'église qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale ; une autre, conçue en 2006 par l'artiste d'origine turque Ali Atogul, représente Moïse et le buisson ardent comme symbole de continuité spirituelle à travers les croyances. L'engagement et l'activisme ont toujours été au cœur de l'identité de l'église—de l'accueil de Harriet Beecher Stowe et de la campagne pour le suffrage des femmes, à l'hébergement de services sociaux et à la scène du club de souper de Le Balcon aujourd'hui. Si Montréal a un cœur spirituel qui bat au rythme de la ville, Saint-James pourrait bien être ce cœur.