Au cœur de Little Italy, l'Église Notre-Dame-de-la-Défense se dresse comme une pierre angulaire de l'histoire italo-canadienne de Montréal. Construite entre 1918 et 1919 pour une communauté d'immigrants en pleine croissance, la structure néo-romane a été conçue par Guido Nincheri, un artiste né à Florence dont l'influence se fait sentir à travers l'intérieur richement peint de l'église. Ses fresques—la plus célèbre étant celle qui s'étend sur l'abside, achevée dans les années 1930—mélangent technique de la Renaissance et iconographie moderne, plaçant des figures historiques aux côtés de saints. De son plan en croix grecque et de sa fondation en pierre de Caen à son autel en marbre de Carrare et son transept surmonté d'un dôme, le bâtiment est une étude sur l'hybridité culturelle. Reconnu officiellement comme site historique national en 2002, l'église fonctionne toujours à la fois comme lieu de culte et comme ancre communautaire. À l'extérieur, le parc Dante offre une scène plus calme pour les rythmes du quartier—jeux de bocce, conversations autour d'un café et les rituels quotidiens d'un quartier qui porte encore l'empreinte de ses premiers bâtisseurs.