Le Cardinal Tea Room a toujours été, d’abord et avant tout, un exercice de style et d’atmosphère, le service venant en second plan — et c’est précisément pour cette raison qu’il est resté gravé dans la mémoire des gens. Le jour, il fonctionnait comme un véritable salon de thé : scones tout juste sortis du four, petits sandwichs au thé impeccables et carte soigneusement resserrée de thés de grande qualité, servis dans de la porcelaine ancienne. À la tombée du soir, on allumait les chandelles, le jazz prenait possession de la salle et l’endroit se transformait en bar à vin et à cocktails, avec tartines, salades et grignotines pensées pour un rythme lent plutôt que pour de vrais repas.

Ouvert en 2013, l’endroit du Mile End s’inspirait largement des années 1920 — à mi-chemin entre bibliothèque anglaise et salon d’hôtel européen — assemblé pièce par pièce par ses propriétaires au fil de plusieurs années. Le résultat était intime, théâtral sans être kitsch, et profondément dépaysant. Même si le service de thé a depuis pris fin et que l’espace ne subsiste plus qu’à travers des événements privés, le Cardinal demeure une référence pour un certain art de l’hospitalité montréalaise : élégante, propice à la conversation et résolument non pressée.

Hélas, toutefois, il a fermé ses portes en 2025.